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En esta edición de los Premios Nobel 2024 los galardones en Medicina, Física y Química celebran investigaciones que han ampliado radicalmente nuestra comprensión del mundo que nos rodea, desde los mecanismos que regulan los genes hasta las innovaciones en inteligencia artificial y la comprensión de moléculas como las proteínas.
Los trabajos de los laureados no solo han cambiado sus respectivos campos, sino que también han abierto nuevas posibilidades para el futuro. En este artículo, exploraremos los hallazgos que han llevado a estos científicos a recibir este reconocimiento internacional.
Premio Nobel de Medicina 2024
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2024 ha sido concedido a Victor Ambros y Gary Ruvkun por su revolucionario descubrimiento del microRNA, una pequeña molécula de ARN que ha transformado nuestra comprensión sobre la regulación genética. Este hallazgo ha revelado un mecanismo clave para controlar la actividad de los genes en organismos multicelulares, lo que resulta esencial para su desarrollo y funcionamiento.
Ambros y Ruvkun identificaron que los microRNAs no codifican proteínas, pero desempeñan un rol crucial al inhibir la expresión de otros genes, lo que regula la producción de proteínas específicas en el momento adecuado. Este proceso, inicialmente descubierto en el gusano C. elegans, ha demostrado ser vital en todo el reino animal.
El trabajo de Ambros y Ruvkun está profundamente arraigado en estudios previos sobre la regulación genética, como el Nobel de 1965 otorgado a François Jacob y Jacques Monod.
Este descubrimiento representa un avance clave en la comprensión de la regulación genética, con un gran impacto en el desarrollo de terapias para enfermedades raras. Las investigaciones sobre cómo los microRNAs controlan la expresión genética abren nuevas vías para diseñar tratamientos innovadores basados en la modulación de estos reguladores genéticos, un enfoque que en OLIGOFASTX exploramos activamente para combatir enfermedades raras a través de terapias génicas avanzadas.
Premio Nobel de Física 2024
El Premio Nobel de Física 2024 ha sido otorgado a John J. Hopfield y Geoffrey E. Hinton por sus innovadores descubrimientos que sentaron las bases del aprendizaje automático con redes neuronales artificiales, una tecnología inspirada en el funcionamiento del cerebro humano y esencial en la inteligencia artificial moderna.
John Hopfield, desde la Universidad de Princeton, desarrolló en los años 80 una red neuronal que funciona como una «memoria asociativa». Esta red es capaz de almacenar patrones, como imágenes, y reconstruirlos incluso cuando se presentan distorsionados, ajustando sus conexiones de manera autónoma para ofrecer la mejor coincidencia. Su modelo se basó en principios de la física, específicamente el «spin» de los átomos, y transformó la manera en que se entendía la memoria artificial.
Por otro lado, Geoffrey Hinton, desde la Universidad de Toronto, avanzó este campo al crear la Máquina de Boltzmann, un modelo que permite a las redes neuronales identificar automáticamente características de los datos. Utilizando conceptos de física estadística, su invención permite a las máquinas aprender de manera autónoma y reconocer patrones complejos, como rostros en imágenes o patrones en grandes volúmenes de datos. Este avance ha sido crucial para el desarrollo de algoritmos que hoy se utilizan en inteligencia artificial, en tareas que van desde la clasificación de imágenes hasta la creación de nuevos ejemplos de datos.
Ambos científicos, utilizando herramientas de la física, han allanado el camino para el avance del aprendizaje automático, con aplicaciones que hoy transforman la investigación en áreas como la física de materiales, la medicina y la tecnología.
Premio Nobel de Química 2024
El Premio Nobel de Química 2024 ha sido concedido a David Baker, por su trabajo en el diseño computacional de proteínas, y a Demis Hassabis y John M. Jumper, por sus avances en la predicción de estructuras proteicas mediante inteligencia artificial.
El reconocimiento destaca descubrimientos fundamentales en el campo de las proteínas, que son esenciales para la vida, ya que participan en prácticamente todos los procesos biológicos. David Baker ha logrado crear proteínas completamente nuevas con aplicaciones que van desde la medicina y las vacunas hasta el desarrollo de nanomateriales y sensores. Este avance abre nuevas posibilidades para diseñar proteínas con funciones específicas.
Por otro lado, Demis Hassabis y John M. Jumper desarrollaron en 2020 el modelo de IA AlphaFold2, capaz de predecir la estructura tridimensional de las proteínas a partir de su secuencia de aminoácidos, un problema que había desafiado a los científicos durante décadas. Este avance ha transformado el estudio de las proteínas, permitiendo predecir la estructura de casi todas las proteínas conocidas y aplicándose en áreas como la resistencia a los antibióticos y el desarrollo de enzimas que pueden descomponer plásticos.
Ambos logros representan un salto importante en la biotecnología y ofrecen beneficios incalculables para la investigación científica y la salud humana.
Los descubrimientos galardonados con los Premios Nobel 2024 no solo han expandido nuestra comprensión científica, sino que también tienen el potencial de revolucionar el tratamiento de enfermedades raras. Estos logros nos acercan cada vez más a una era en la que la ciencia y la tecnología trabajen de manera conjunta para abordar los desafíos médicos más complejos y hasta ahora inalcanzables.
Fuentes: